De schaduw van Congo

>

In memoriam Jean Lebon (1916-2015)


Photo Credits: Bibteam KBIN-IRSCNB.
Het geheugen van ons instituut werd hij genoemd, Jean Lebon. Hij is net geen 99 jaar oud geworden. Heengegaan op een sombere dag in februari. Jean werd in 1916 geboren in Rue Sans-Souci in Brussel en ging naar school in Geldenaken, waar hij van zijn leraar Frans de liefde voor de literatuur meekreeg. Hij studeerde nadien letteren en wijsbegeerte aan de ULB en vertoefde in die woelige oorlogsjaren in humanistische, antifascistische en anarchistische sociaal-politieke kringen.

Jean Lebon begon zijn loopbaan in 1943 als wetenschappelijk medewerker in het Koninklijk Natuurhistorisch Museum van Brussel. Hij zag tijdens die pioniersjaren het museum uitgroeien tot een wetenschappelijk instituut van internationale allure. Ook de reorganisatie en professionalisering van de documentatiedienst en bibliotheek maakte hij van dichtbij mee. Zijn kennis van bibliografisch onderzoek op uiteenlopende domeinen zoals de geologie, paleontologie, kristallografie en cartografie en verwante disciplines werden in de loop der jaren enorm op prijs gesteld door zowel bezoekers en collega’s.

Tijdens de laatste decennia van zijn actieve loopbaan was hij vast medewerker in de car- totheek. Hij hield als trouw adept van de Universele Decimale Classificatie van Paul Otlet nauwkeurig een steekkaarten-catalogus bij. Ook was hij verantwoordelijk voor de archieven van het museum. Computers waren aan hem niet besteed, maar hij bewaarde alle papieren krantenknipsels, foto’s en tijdschriftartikels over het museum in chronologisch gerangschikte documentatiemappen. Met zijn brede kennis van de geschiedenis van het museum heeft hij menig licentiaats- en doctoraatstudent geschiedenis op weg geholpen. Het leverde waardevolle verhandelingen op over de geschiedenis van onze instelling die tot op de dag van vandaag geconsulteerd worden. Hij stond ook in voor de illustraties van publicaties als Van Museum tot Instituut: 150 jaar Natuurwetenschappen (Brussel, 1996).

Na zijn pensionering in 1981 bleef Jean als vrijwilliger nog bijna dertig jaar actief. Tot in 2009 nam hij als negentigjarige nog wekelijks de tram naar Elsene om naar zijn vertrouwde cartotheek af te zakken. Jean Lebon was een uiterst veelzijdig en erudiet man met een brede interessesfeer. Hij verzamelde alles inzake een- hoorns, en schreef zijn leven lang poĆ«zie en haiku’s. Hij was lid van le Cercle d’histoire locale d’Ixelles en schreef L’Histoire d’un couvent jamais occupĆ© devenu un prestigieux musĆ©e. We zullen zijn kennis, levenslust en spiritualiteit missen.

Oorspronkelijk verschenen in META Nummer 2015/3